Singapore 一词本身是 Singapura 的英语化版本，后者是马来语，源自梵语，意为“狮城”。Singa 是梵语 simha 的马来语对应词，意思是狮子，Pura 同样源自梵语，意思是城市或城镇。关于这个名字的来源，有一个传说：当年有一位苏门答腊王子山尼拉·乌他马（Sang Nila Utama）看到这座岛的岸边有一只他认为是狮子的动物，于是建立了这座狮城。当然，如今我们知道那只动物很有可能是老虎，因为新加坡从未出现过狮子。无论如何，狮子的形象已经深植于新加坡文化之中，并在各种象征物中出现，例如鱼尾狮和新加坡足球国家队狮之队，许多标志和短语中也能找到它。

但是，在山尼拉•乌他马王子踏足新加坡之前，新加坡的主要殖民地叫做淡马锡（Temasek），在古爪哇语中表示“海上城镇”。淡马锡这个名字也被纳入了新加坡的国家身份，许多大型组织、机构乃至国家荣誉都以它冠名。

大约在相同时期，在新加坡的中国元朝人将新加坡称为“龙牙门”。但关于新加坡的最早文字记录也许可以追溯到 2 世纪，彼时托勒密在希腊天文学文献中提到了一个名叫萨巴纳（Sabana）的地方，也就是如今新加坡所在之处。新加坡的这些名字表明这座岛历来是重要的贸易港口，是海上丝绸之路的一部分。

新加坡也有一些名字恐怕不太广为人知，例如新加坡岛（Pulau Ujong），它的马来语名字意思是新加坡主岛。Pulau 是岛屿一词的马来语，Ujong 表示尽头。之所以如此命名，是因为新加坡处于马来半岛的末端，是亚洲大陆边缘的尽头之岛。

新加坡也曾有过一些诗意盎然的名字，在新加坡历史上的一段黑暗时期，她就得到过这样一个名字。这个名字是日本人起的，彼时正值 1942 到 1945 年二战爆发，日本人占领了新加坡。这个名字就是昭南岛（Syonan-to），意思是南方之光，体现出日本人对新加坡的重视程度。自日本从新加坡撤军后，这个名字便不再使用。

新加坡是东南亚历史文化的缩影，独特的地理位置和多样融合的文化氛围，造就了新加坡独一无二的文化环境。在新加坡并不宽广的国土里，汇聚了来自中国、马来西亚、印度、印尼等不同地域的种族，若有机会到新加坡旅游，那博物馆将是您了解这个国家文化的最好去处。

眼前的各色人群、耳畔的各种语言、缤纷诱人的美食，新加坡无时不在展示自身的多元性。你可以在路途中看到包裹着头巾的穆斯林女性，也可以在印度教堂门前看到虔诚的信徒，亦或是在周日碰到刚从教堂做完礼拜的基督教教众。不同的文化在这里神器地交织融合，在去新加坡以前，一定要做足文化的功课。

凭借马六甲海峡的天然优势，新加坡在现代发展的几十年里成功转型为区域性金融城市，成为东南亚无可撼动的经济金融中心。在发展的过程中，新加坡鳞次栉比且极具现代感的各类独特建筑，成为其不容错过的城市景观，也是每个赴新加坡旅游人士不能错过的重要目的地。