店屋，顾名思义，就是上层住人、下层经营的商铺。在牛车水，即使是走马观花，也会看到很多稍高的店屋。新加坡最常见的还是两层楼的店屋，其高度因当初的技术水平和建筑资源而受到了局限。
店屋的门开在一楼，要穿过一个公共拱廊。也许是宽度的原因，那些又长又窄的拱廊被称为“五脚基”。这种步行道贯穿整排店屋门前，如果店屋建在山上或斜坡上，则会建有短短的台阶。虽然店屋里边属私人领地，但五脚基却属于公共区域。
虽然被称为店屋，但是这种商铺当年却是功能多多：既可以当吃饭的地儿，还可以当小型修车铺。现代的店屋功能基本上没变，可以是零售商店、食肆、办公室及培训室。
在店屋里穿行肯定很有趣：窄窄的木楼梯与墙壁及屋顶之间呈对角线状或直立状的圆木柱子相得益彰；天花板上是成排的横梁，支撑着屋顶。外面的房顶上则是比较醒目的橙色陶土瓦。这些陶土瓦因具有防火功能和其它抵抗恶劣天气的性能而备受人们青睐。
在新加坡早期的历史上，店屋是具有工具性功能的社会组成部分。很多业主利用一楼做生意，而把二楼留做家庭和私人住所。然而，由于当时的商业和社会性质，一家人生活在楼上，而陌生人在楼下做生意的现象并不罕见。
有时，好几家人会一起住在店屋的生活区域。这是因为，尽管店屋临街的一面很狭窄，很多店屋却向里延伸了许多，使得这个区域可以划分开来，供好几家人居住。
店屋的结构设计独具匠心，许多情况下，相邻的住所之间只隔着一堵墙，没有距离间隔开来。于是，长长的一排店屋就成了梯田状。
东南亚其它地区的店屋跟新加坡的店屋在风格上有着或微妙或显著的差异，这是因为新加坡殖民地的创始人莱佛士爵士曾规定：所有店屋的正面要统一，且所有步行道的宽度要一致，便于行人通行。
店屋已成为新加坡不可或缺的标志，常常是高档餐馆经营场所。许多店屋里边的房屋之间建有开放式庭院。有些店屋区拥有多个内部庭院，如今用作露天餐厅和多功能区。
